陰陽家是戰國時期主要學派之一，因以提倡陰陽五行學說為宗旨，故名陰陽家，又稱陰陽五行家或五行家�！稘h書·藝文志》將其列為九流之一，主要代表人物是戰國末年齊國人鄒衍。
陰陽學說不僅指出了組成一個事物的對立面，而且還涉及了對立面的轉化，含有樸素的辯證法思想。陰陽家講的是一種宇宙生成理論，由論說陰陽五行而得名。在中國哲學思想里，陰陽是宇宙形成論的兩個主要原則。中國人認為在陰陽結合與互相作用下產生了一切宇宙現象。
陰陽五行學說的運用在漢代形成了一個高峰，如《太乙》《六壬》這兩門預測術就是在漢代完成的，同《奇門遁甲》預測術并稱為“預測三式”。作為陰陽家，大都能觀天象、識地利、通歷法、精于陰陽五行術數的演算。任何一個事物的兩個方面都不會處于絕對的平衡狀態，無時無刻不在發生對比的變化。所謂陰消陽長和陽消陰長，也就是陰盛陽衰、陽盛陰衰的發展變化過程。
陰陽兩個方面不僅相互對應，而且相互依存，彼此為用，雙方必須以對方的存在作為自己存在的前提，這種彼此的關系被稱為陰陽互根，如沒有天也就無所謂地，沒有上也就沒有與之比較的下，沒有白晝則黑夜也不會存在。
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英國科技史專家李約瑟指出：“五行的觀念并不是五種基本物質，而是五種基本的程序。” 在哲學里，陰陽是指一個事物的兩個方面，如動和靜、上和下、左和右、表和里、現象與本質等等。陰陽是古人對宇宙萬物兩種相輔相成的性質的一種抽象定義，也是宇宙對立統一及思維法則的哲學范疇。陰陽表示萬物兩兩對應，相輔相成，對應統一，即《老子》所謂“萬物負陰而抱陽”、陰陽交感而化生宇宙萬物。大到宇宙，小到電子，從三維空間到多維空間，陰陽無處不在，正所謂大而無外，小而無內。
“五行”一詞最早見于我國古代文獻《尚書》，指金、木、水、火、土，代表了世間萬物，是人類不可缺少的生活資料。五行學說含有樸素的唯物主義思想。
五行在史書中記載是這樣的：“五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。”意思就是說，五行，指的就是水、火、木、金、土，水是下行滋潤的，火如火焰一樣發熱向上，木可曲可直，金有剛柔相濟之性，有土才能種植與收割。
五行學說起源于殷商時期，漢以后，陰陽五行作為中國人的一種思維模式，被廣泛地應用于社會各個學科，五行學說認為，物質世界是由木、火、土、金、水五種基本元素構成的，這五種基本元素相互滋生、相互制約，導致了物質世界的運動變化和普遍聯系。比如說，木能生火，火生土，土生金，金生水，這是五行的相生關系，說明它們可以相互促進、相互滋生。轉而，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，這便是五行的相克關系，也就是相互抑制、相互制約的關系。這些相生相克的關系，在自然界萬事萬物中，是無時無刻不存在的。五行之間存在四種關系：相生、相克、相乘、相侮。
